Flamengo fora da Copinha 2026: Veja os motivos e grupos do torneio

A principal vitrine do futebol de base no Brasil, a Copa São Paulo de Futebol Júnior, terá seu pontapé inicial nesta sexta-feira, dia 2 de janeiro. No entanto, o cenário de 2026 apresenta uma lacuna significativa para os torcedores: o Flamengo não faz parte da lista de participantes. Enquanto o torneio celebra a renovação com um número recorde de 22 clubes estreantes, o Rubro-Negro optou por seguir um caminho distinto, priorizando outras frentes de desenvolvimento.

A exclusão do tetracampeão da Copinha não ocorreu por acaso, mas sim por um planejamento deliberado da cúpula do futebol. Diante de um calendário nacional cada vez mais apertado e com o início do Campeonato Brasileiro antecipado, a diretoria do Flamengo definiu que o elenco Sub-20 será o responsável por representar o clube nas rodadas iniciais do Campeonato Carioca. Trata-se de uma manobra para preservar o elenco profissional e, simultaneamente, testar os jovens em um nível de competitividade profissional mais imediato.

Estratégia do Flamengo prioriza o Campeonato Carioca

A visão interna na Gávea é de que o torneio estadual oferece uma plataforma de amadurecimento superior para os atletas que estão na transição para o profissional. Embora a Copinha tenha um valor histórico e midiático inegável, o entendimento é que o ambiente dos estádios do Rio de Janeiro e o enfrentamento com equipes principais de outros clubes aceleram a formação técnica e emocional dos jogadores. Assim, o planejamento para a temporada 2026 ignora a busca pelo quinto título em solo paulista em prol de uma integração mais direta com a categoria de cima.

Enquanto o Mais Querido se ausenta, a competição ganha novos rostos. Equipes como o Athletic-MG, Águia de Marabá-PA, Real-RS e União Cacoalense-RO fazem sua estreia, evidenciando a capilaridade do torneio que atinge todas as regiões do território brasileiro. Além disso, o estado de São Paulo terá sete novos representantes, reforçando o poderio local no evento que tradicionalmente revela os futuros talentos do país.

Formato da competição e hegemonia dos rivais

Sem o Flamengo na disputa, o São Paulo entra em campo defendendo o título de atual campeão, enquanto o Corinthians tenta ampliar sua marca como maior vencedor histórico, somando 11 troféus. O sistema de disputa permanece inalterado: 128 agremiações divididas em 32 chaves. Os dois melhores de cada grupo avançam para as fases eliminatórias, decididas em jogos únicos até a grande final, que ocorrerá no dia 25 de janeiro, na Mercado Livre Arena Pacaembu.

Abaixo, confira a organização detalhada dos grupos e as respectivas sedes desta edição da Copinha:

Análise da ausência e o futuro da base

A decisão de não enviar o Flamengo para a Copinha em 2026 reflete uma mudança de paradigma na gestão de jovens talentos. Ao priorizar o Estadual, o clube aceita abrir mão da visibilidade imediata que o torneio de São Paulo proporciona em troca de uma experiência que considera mais próxima da realidade profissional. Críticos podem argumentar que a ausência diminui o brilho do certame, mas para o comando rubro-negro, o foco está exclusivamente na eficiência do processo de transição para o time principal.

Resta saber se essa escolha estratégica renderá os frutos esperados no Campeonato Carioca e se a falta de ritmo em competições de tiro curto, como a Copinha, afetará o desempenho desses jovens em outros torneios nacionais ao longo do ano. Por ora, o torcedor terá que acompanhar o desenvolvimento de suas promessas longe dos gramados paulistas neste mês de janeiro.