A Jornada de De La Cruz no Flamengo: Um Ano de Expectativas e Desafios

O Desejo Antigo e a Chegada Impactante

Há um ano, a torcida do Flamengo celebrava a chegada de Nicolás De La Cruz como um verdadeiro presente de Natal. O meia uruguaio, um anseio antigo da diretoria, finalmente vestia o manto rubro-negro após uma negociação extensa e complexa com o River Plate. O clube carioca desembolsou 16 milhões de dólares à vista, demonstrando o grande desejo de contar com o atleta. Este movimento marcou o início de uma nova fase, carregada de expectativas e esperanças.

De La Cruz se tornou a sétima contratação mais cara da gestão de Rodolfo Landim, com um custo total de R$ 102 milhões, incluindo direitos econômicos, luvas e comissões de intermediários. O jogador, que se destacou tanto no River Plate quanto na seleção uruguaia, era visto como uma peça fundamental para o meio-campo do Flamengo, capaz de elevar o nível técnico da equipe.

Foto: (Ruano Carneiro/GettyImages)

A Adaptação e os Primeiros Passos

A apresentação de De La Cruz ocorreu nos primeiros dias de janeiro, pouco antes de sua estreia na pré-temporada em terras americanas, contra o Philadelphia Union. Neste amistoso, ele demonstrou seu potencial, com três finalizações promissoras, que só não resultaram em gol devido à atuação do goleiro adversário. Sua estreia oficial com a camisa rubro-negra ocorreu em Belém, contra o Sampaio Corrêa, onde formou a tão esperada dupla com Arrascaeta.

Logo em seguida, De La Cruz teve a oportunidade de jogar no Maracanã, em um clássico contra o Vasco. A partida terminou empatada, e o uruguaio foi substituído nos minutos finais. Entretanto, sua primeira participação em gol veio na quinta partida, com um passe decisivo para Arrascaeta , que selou a vitória de 4 a 0 contra o Boavista. Este momento marcou um ponto de virada em sua trajetória no clube.

Lesões e a Regularidade Interrompida

Curiosamente, a partida contra o Boavista também marcou o retorno de De La Cruz após sua primeira passagem pelo departamento médico. O jogador sentiu dores no ombro direito no início de fevereiro, um problema que o acompanharia ao longo da temporada. De fato, o meia encerrou o ano como o atleta que mais frequentou o DM: quatro vezes, totalizando 13 partidas de ausência.

Estas contusões foram um obstáculo para a sequência de De La Cruz no clube. Ele participou de 41 dos 73 jogos da temporada, sendo titular em 37 oportunidades e atuando por 3.134 minutos no total. No entanto, foi substituído em 28 dessas 37 partidas, jogando os 90 minutos completos em apenas nove ocasiões. Essa instabilidade prejudicou a consolidação do seu jogo na equipe.

A Queda de Desempenho no Segundo Semestre

Apesar de uma adaptação rápida e de se tornar titular absoluto devido a suas qualidades ? agilidade, combate e recomposição ? De La Cruz viu sua regularidade cair no segundo semestre. O meia, que havia sido o "motorzinho" da equipe no início do ano, participou de apenas 16 dos 34 jogos após a Copa América. As lesões foram, novamente, um fator determinante para essa queda de desempenho.

De La Cruz foi para o DM mais três vezes a partir de julho: trauma no joelho direito e lesões no músculo posterior da coxa direita (duas vezes). O uruguaio ficou de fora das finais da Copa do Brasil. A partir desse momento, sua participação passou a ser dosada e, após sua recuperação, o meia participou de apenas três jogos: contra Fortaleza, Internacional e Vitória.

A Gestão da Carga e o Impacto da Seleção Uruguaia

A situação clínica de De La Cruz foi monitorada desde sua chegada ao Flamengo . Já se sabia da necessidade de uma gestão cuidadosa de minutos devido a uma sinovite crônica no joelho direito. O jogador passou boa parte de 2024 realizando um controle de carga em sua rotina de treinos no Ninho do Urubu. Este cuidado era essencial para evitar o agravamento de suas condições físicas.

Um fator que contribuiu para o desgaste físico de De La Cruz foi a chegada de Marcelo Bielsa à seleção uruguaia. Segundo fontes próximas ao jogador, os treinos se tornaram mais intensos, o que resultava em um retorno desgastante das convocações para a Data-Fifa. Este aspecto impactou diretamente sua disponibilidade e performance no Flamengo .

Gols e Momentos de Brilho

Apesar das dificuldades, De La Cruz protagonizou momentos de brilho com a camisa do Flamengo . O primeiro gol, um golaço de falta de longa distância, no ângulo, contra o Atlético-GO, levou a torcida rubro-negra à euforia, lembrando os tempos de Zico. O Flamengo venceu a partida por 2 a 1, na primeira rodada do Brasileirão.

O segundo gol veio logo na rodada seguinte do Brasileirão, na vitória por 2 a 1 sobre o São Paulo. De La Cruz participou dos dois gols: deu assistência para Luiz Araújo e marcou o gol da vitória, demonstrando oportunismo e bom posicionamento dentro da área. Essas atuações evidenciaram o talento e a capacidade do jogador.

Em suma, o primeiro ano de De La Cruz no Flamengo foi marcado por altas expectativas, adaptação rápida, momentos de brilho, mas também por lesões e uma queda de regularidade no segundo semestre. A gestão de sua condição física e o impacto das convocações para a seleção uruguaia foram desafios a serem superados. O futuro do jogador no clube ainda está sendo escrito, com a esperança de que ele possa mostrar todo o seu potencial de forma consistente.